Une vingtaine de naufragés japonais a trouvé refuge sur une île au large des Philippines. Kiyoko, la seule femme présente, y est arrivée la première avec son mari aujourd'hui disparu. Bien qu'âgée de 46 ans, elle est l'objet de toutes les convoitises et fait bientôt figure de femme fatale : tous ses maris successifs (et tirés au sort !) trouvent la mort dans d'étranges circonstances. Une dizaine de Chinois, également naufragés, s'installent à leur tour sur l'île et se révèlent très vite industrieux et inventifs, créant une économie de survie à partir de presque rien, là où les Japonais gaspillent leur énergie en artisanat décoratif et vaines activités. Les rapports des deux clans se dégradent au fil du temps, et l'on conçoit sans difficulté que leur rivalité n'est pas seulement économique... Kiyoko, profitant de sa position de monopole sexuel, devient de plus en plus agressive et autoritaire, mais sa situation est-elle si enviable ? Natsuo Kirino réussit, avec cette fable à la Daniel Defoe, à décortiquer la mécanique des rapports de force dans une société humaine en vase clos, maniant avec éclat la cruauté et l'humour sans perdre de vue la thématique principale de son oeuvre : la place des femmes japonaises dans la vie contemporaine.