Pourquoi toutes les sociétés anciennes ont-elles adopté une répartition des tâches très similaire entre les hommes et les femmes  ? Pourquoi, partout autour du globe, et pendant des millénaires, sont-ce essentiellement les hommes qui ont été chargés de la chasse et de la guerre, et les femmes de la gestion du foyer  ?L’histoire de l’humanité, comme celle de toute espèce vivante, est celle de la survie face aux risques. À rebours de l’idée en vogue selon laquelle les femmes préhistoriques auraient chassé à l’égal des hommes, cet essai démontre, notamment à l’aide de modélisations numériques, que la division sexuelle du travail est la meilleure réponse collective que les groupes humains avaient trouvée à la menace d’extinction démographique.Déterminisme  ? Sans doute. Mais c’est en comprenant les contingences qui nous ont façonnés que nous pouvons nous en libérer. Fatalité  ? Certainement pas. D’ailleurs l’évolution récente de nos sociétés le prouve. Mais cette évolution s’appuie sur des conditions matérielles d’existence qu’il nous faut absolument garder à l’esprit si nous voulons continuer d’avancer sur le long chemin de l’émancipation.Véra Nikolski est docteure en science politique. Elle a publié Féminicène (Fayard, 2023), qui a connu un très grand succès. Nicolas Pichoff est docteur en physique et ingénieur au Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives.