Ce Journal des années tragiques chronique six ans de l’histoire anglaise et mondiale : la montée d’Hitler, la déclaration de guerre, la nomination de Churchill comme Premier ministre, le Blitz sur Londres, les Allemands devant Stalingrad… Diplomate, puis député travailliste en 1935 et sous-secrétaire d’Etat à l’Information en 1940, Harold Nicolson (1886-1968) semble avoir tout vu, tout entendu, à Londres, mais aussi en Europe et en Afrique. Churchill apparaît comme une « forteresse de résolution », dont les « humeurs différentes (…) glissent lentement, obscurément comme des tritons dans un aquarium mal éclairé ». De Gaulle s’en tire moins bien, avec son « regard fatigué, pas toujours bienveillant »… Entre séances aux Communes, mondanités et bombardements, Nicolson prend encore le temps de converser avec H.G. Wells, de pleurer le suicide de Virgnia Woolf et d’écrire à sa femme, l’écrivain Vita Sackville-West, retirée dans son manoir de Sissinghurst. Un témoignage essentiel sur des temps bouleversés et bouleversants.