La bestia Au printemps 1834, dans un Madrid assailli par les guerres carlistes et le choléra, apparaît le cadavre d'une préadolescente, sauvagement démembrée. Dans sa bouche, un insigne en or représentant deux masses croisées.Dans les quartiers miséreux affolés, on ne tarde pas à attribuer le crime à un animal chimérique géant. Et tandis que les disparitions de jeunes filles se multiplient, il n'y a guère qu'un journaliste idéaliste pour croire que « la Bête » est un homme. Aidé d'un policier borgne et désabusé et d'une orpheline qui remuerait ciel et terre pour retrouver sa soeur cadette, il traque le monstre sans relâche depuis les bas-fonds des faubourgs désargentés jusqu'aux palais à colonnades.Car l'enfer n'est pas toujours là où on le pense.