La notoriété de Paris n'est pas exclusivement attachée à ses monuments, à ses musées ou à ses places royales mais tient aussi au plaisir de déambuler à travers ses rues, ouvres collectives tissées au fil du temps. Comment ce paysage s'est-il formé ? Le tableau des modifications successives de la ville pendant les quatre derniers siècles donne la mesure d'une vitalité mais ne se réduit pas à un enchainement de styles ou de formes urbaines, chacun chassant mécaniquement son prédécesseur. Toute modernité compose avec l'existant et c'est la combinaison des formes anciennes et modernes qui façonne le cadre dans lequel nous évoluons. Une rue, par exemple, associe les éléments de nombreuses époques : elle peut suivre un tracé ancien tout en changeant plusieurs fois de largeur et de pavage. Ses maisons originelles ont fréquemment été remplacées par des constructions élevées à différentes périodes, chacune ayant fait l'objet de plusieurs transformations. Cette approche dynamique se voit éloquemment illustrée en considérant les premières pistes tracées par les marcheurs avant même la fondation de la ville devenir les Grandes rues médiévales puis, de nos jours, des rues piétonnes au centre-ville et des routes nationales à la périphérie. Et si l'on sait que les grands boulevards sont nés sur l'emprise des anciens remparts ceinturant la ville, ils furent d'abord aménagés en larges promenades. Très à la mode au milieu du XVIIIe siècle, celles-ci se virent bordées de nouveaux bâtiments. Les riverains exigèrent évidemment d'accéder à leur propriété directement depuis la promenade et obtinrent ce droit contre l'obligation de construire des barrières de bois protégeant les arbres proches de leur demeure des manouvres des carrosses. Établies à une distance d'environ 2,50 mètres des murs des propriétés, ces barrières se généralisèrent en créant des lanières de terrain dont des limonadiers tirèrent habilement parti en créant les premières terrasses de café de Paris. Entre trouvailles et fausses notes, réalisations de prestige et compromis plus ou moins heureux, déchirures et ravaudages, Paris a entamé sa transformation de ville ancienne en ville moderne relativement tôt, quand « moderne » n'avait pas encore les connotations architecturales et urbanistiques du XXe siècle. C'est pourquoi ses larges avenues et boulevards arborés sont bordés de fronts bâtis continus et n'ont pas l'allure d'autoroutes ponctuées de gratte-ciel. Les articulations de son tissu fragmenté demeurent relativement douces en comparaison des juxtapositions brutales en vogue actuellement. C'est pourquoi la promenade reste l'un des plaisirs de Paris, qui offre de déambuler dans une imbrication de voies différentes les unes des autres mais jamais totalement étrangères.|Paris est une toile tissée de quelque 6 350 voies dont chaque spécimen mérite le regard. Une rue associe les éléments de nombreuses époques : elle peut suivre un tracé ancien tout en changeant plusieurs fois de largeur et de bâti. Les premières pistes dessinées par les marcheurs avant la fondation de Lutèce sont ainsi devenues les grandes rues médiévales puis, de nos jours, des rues piétonnes au centre-ville et des routes nationales à la périphérie. Ainsi, les boulevards circulaires ont remplacé les enceintes, les avenues ont été taillées dans tous les sens et des rues plus ou moins modestes ont été tracées sur des terrains maraîchers... Entre trouvailles et fausses notes, déchirures et ravaudages, la ville porte dans sa chair les stigmates de l'histoire et nous offre d'en remonter le cours.