La Russie, à la fin du XIXe siècle. Face aux souffrances du peuple, le vieux Tolstoï appelle les « aristocrates parasites » à renoncer à leurs fastes et à vivre à la sueur de leur front. Comme beaucoup de jeunes gens, Natacha Klimova, fille d’un noble de Riasan, embrasse les idées du grand écrivain. Mais s’habiller modestement, faire soi-même la vaisselle ne suffit pas. La jeune fille se consume dans « l’inertie et le doute », jusqu’au jour où elle rencontre un homme du peuple, un vrai paysan, qui l’entraîne dans la clandestinité d’une organisation terroriste. Après avoir participé à l’attentat le plus meurtrier du début du siècle (une trentaine de victimes, en août 1906), elle est arrêtée et condamnée à mort. C’est ici que commence l’histoire de la « Fleur rouge ». Et cette histoire nous restitue tout le romantisme de ces temps où l’espoir le disputait au néant dans des cerveaux brûlés.